La serre exotique du jardin botanique de Rio

La Serre aux Orchidées mérite une page à elle toute seule : elle abrite, en effet, une jolie partie d’espèces d’orchidées tropicales, mais aussi d’autres fleurs saprophytes et des plantes tropicales fragiles.

Le sol brésilien offre 10% des espèces d’orchidées, plus de 50% des broméliacées mondiales : c’est dire la richesse floristique du pays ! Pour être plus précis, des 25.000 à 36.000 espèces d'orchidées estimées qui existent de par le monde, le Brésil en abrite 3.600. Autant dire l'importance que prennent ces espèces de plantes dans la flore du pays.

Parmi toutes les orchidées, deux espèces se détachent du bataillon, ce sont les cattleyas et les laelias, les plus connues des amateurs.

Au passage, une petite réminiscence littéraire me revient en tête dans cette serre et me fait glousser : l’expression « faire cattleya » signifie, pour les Proustiens, « faire l’amour » :

C'est ce que se disent, dans « La Recherche du temps perdu » de Marcel Proust, Swann et sa maîtresse Odette… souvenir de leur première étreinte et du cattleya qu'Odette portait à sa robe ce soir-là.

Mais d'autres espèces sud-américaines attirent l'attention des orchidophiles.

En voici quelques noms, cités au hasard, mais dans l'ordre alphabétique : nous avons préféré admirer les formes hardies et les couleurs magnifiques de ces fleurs plutôt que d’en noter le nom scientifique.

Les connaisseurs s’y retrouveront ! Bifrenaria Lindley, Brassavola, Bulbophyllum Thouars, Catasetum, Encyclia Hook, Epidendrum, Masdevallia Ruiz et Pavón qui compte 350 espèces,  Oncydium Sw, avec 600 espèces, Vanilla pompona Schied, Zygopetallum Hook, etc.

Et, fleur parmi les fleurs, nous avons retrouvé ici une des adolescentes dont on fête l’anniversaire : nous reconnaissant, elle a posé pour nous, pendant que nous essayions de la féliciter : un dialogue hispano-brésilien ponctué de fous-rires et de signaux d’admiration, sous l’oeil patient du photographe officiel qui est même venu vérifier sur notre écran la qualité du cliché !

La serre abrite d’autres fleurs fragiles tropicales, comme de rouges héliconia, des alpinia, ainsi qu’une très amusante collection de tillandsia accrochées sur de la mousse aux grillages.

Les tillandsia, qui offrent plus de 400 variétés, sont de curieuses plantes, parfois à fleurs, qui poussent hors sol. On les appelle aussi poétiquement des « filles de l’air ».

La cyanéa, par exemple, est une très jolie Broméliacée épiphyte qui émet des fleurs de couleur bleu au milieu de bractées de couleurs roses et peut se trouver facilement dans nos jardineries françaises.

La Dendropogon usneoides, aussi nommée  "mousse d'Espagne, barbe d'Espagnol ou cheveux du roi",  de la famille de l'ananas, pousse sur une branche d'arbre.

Mais n'importe quel support fait l'affaire puisque cette bien nommée "fille de l'air" se contente de l'humidité atmosphérique et d'éléments nutritifs sous forme de poussières pour vivre et on la voit parfois pendre aux fils téléphoniques...

Ses longues tiges emmêlées peuvent atteindre trois à cinq mètres de long, les feuilles sont réduites à des écailles grisâtres et les fleurs ne font pas plus d'un mm de long, de couleur jaune pâle. Ses fruits minuscules en forme de capsules contiennent des graines ailées qui se répandront aux alentours.

Nous en possédons une à la maison, que nous avons trouvée dans un salon de plantes rares : elle est juste liée sur un crochet métallique, passe l’été dehors à l'ombre d'un arbre où elle se débrouille toute seule et, en hiver, nous l’accrochons à l’intérieur.

A cause de la sécheresse des maisons, il faut alors la pulvériser quotidiennement d'eau non calcaire, faire une immersion une fois par semaine et un apport d'engrais à orchidées une fois par mois. Nous expliqupns cela à nos camarades, en en montrant une dans la serre, et étalons ainsi notre science !