Carnet de voyage des mille îles

Un archipel s’étend au point de rencontre du St Laurent et du lac Ontario. C’est la superbe région des Mille Îles, une multitude d’îlots rocheux et boisés qui forment un labyrinthe aquatique naturel.

Leur situation géographique les place sur la frontière entre les USA (Etat de New York) et le Canada, aussi 1/3 des îles appartient-il aux Etats Unis, les 2/3 restants sont canadiens (de l’Ontario).

Une île, un drapeau

On en reconnaît l’appartenance au drapeau qui flotte fièrement sur chaque maison ou sur chaque caillou…

Mais d’abord, quelle est la définition d’une île en cette région ?

Facile : c’est un rocher d’1 m² minimum, avec au moins 2 arbres. Quoi, 2 arbres sur 1 m² ? Allez, il suffira de deux pousses prometteuses pour accéder au statut convoité !

En fait de mille îles, il y en a 1824, au dernier dénombrement.

En avant, matelots !	Un fier navire, le Rockport Boat

On nous propose donc une croisière d’une heure entre ces îles. Dans quelles eaux voguerons-nous ? A-Dieu-vat !

Des îles de légende : le jardin du grand esprit

Le nom iroquoien de cet archipel signifie « le jardin du Grand Esprit » et relate une belle légende.

Un jour, l'Esprit du Mal a attaqué l'Esprit du Bien, le faisant pleurer de tristesse. De ses pleurs est né le Saint-Laurent.

Cela n’a pas plu au dieu du Mal qui s’est aussi mis à pleurer : 1000 cailloux sont tombés de ses yeux, parsemant le nouveau fleuve.

Ces rochers nus dans son fleuve peinaient le dieu du Bien. D’un coup de baguette magique, il les a fait verdir, créant finalement ces îles qui réjouissent nos yeux…

Une croisière dans les Mille Îles

En fait, la réalité est moins poétique. Les Mille Îles sont la partie émergée d’une ancienne chaîne de montagnes inondée par le Saint-Laurent.

Elles traversent le fleuve et créent un lien entre deux grands reliefs nord-américains, le Bouclier canadien et les monts Adirondack.

Elles abritent, du coup, des espèces de flore et de faune qu’on trouve peu dans le reste du Canada, comme l’anemonella faux pigamon ou la couleuvre nord-américaine, le plus gros reptile Canadien.

Le bateau qui nous attend, le Rockport Boat, a fière allure avec ses deux ponts vitrés, ses balcons et son fier pont-promenade. Evidemment, c’est là que nous nous précipitons, ciel bleu et beau soleil obligent !

L'arche d'entrée du château Boldt, un écrin d'amour

Nous nous éloignons doucement de la rive entourée de forêts. Les rochers de granit rose glissent dans les eaux scintillantes.

A travers le dédale des îles, nous longeons de superbes propriétés : maisons en pierre ou en bois, naturel ou coloré, des plus modestes au plus grandes, un club nautique, puis nous tournons plusieurs fois autour d’un ahurissant château, du plus pur style hybride : une folie médiévalo-écossaise…

L'île des Coeurs, la bien nommée

Il s’agit du château Boldt. Cet homme, qui a commencé comme serveur, est devenu, de grade en grade, milliardaire et propriétaire du prestigieux Waldorf Astoria, à New York (non mais, on rêve !).

Fantaisie pour château et pigeonnier	La tour de l'Horloge et ses machicoulis

Il a bâti son château, sur l’île qu’il a nommée « Île des Cœurs » par amour pour sa femme Louise, à partir de l’année 1900. Ce sont 300 artisans et artistes qui ont façonné les 6 corps de bâtiments, les tunnels qui les relient et les jardins à l’Italienne.

Nous admirons successivement le grand château aux 120 pièces ; la tour Hennery, un château d’eau en forme de tour génoise surmontée d’un pigeonnier ; la tour de l’horloge, médiévale, qui cache les générateurs ; un arc de triomphe romain laissé inachevé ; la Tour Alster, complètement rococo et dédiée aux invités.

Ils pouvaient y trouver, outre leurs appartements, un billard, un bowling, un restaurant, une salle de bal, une piscine, une bibliothèque… Et, pas très loin, un yacht club privé.

Malheureusement, Louise est morte subitement, en 1904, avant la fin des travaux.

De désespoir, George C. Boldt a tout abandonné… 73 ans plus tard, avant que le château ne soit complètement détérioré, il a été repris par le gouvernement américain qui le gère désormais (visites, réceptions, mariages…)

Détail amusant, mais qu’il ne devienne pas un exemple :

Face à la grande île du châtelain, se dresse un îlot tout petit, bien isolé, qui n’a la place d’accueillir qu’une maison beaucoup plus modeste, un arbre et quelques fauteuils de jardin.

L'île Zavikon et le plus petit pont international du monde

On nous dit que c’est celui qu’il a offert à sa belle-mère. Une grande bavarde, peut-être ?

La plus petite frontière du monde

Nous admirons d’autres belles demeure, dont une très gaie au toit rouge vif, d’autres aux larges baies vitrées, et nous voyons, à Zavikon Island, le plus petit pont international du monde.

Minuscule, il relie deux îlots, chacun surmonté d’une maison. Il est si petit, si petit, avec ses 9,50m de longueur, que sur son tablier, il y a juste la place de mettre côte à côte les drapeaux américain et canadien.

Faut-il son passeport lorsqu’on s’invite d’une maison à l’autre ?

Pendant que nous revenons à bon port, autour de nous, passent vedettes, voiliers, barques de pêche ou canoës de sportifs : l’automne est doux et les riverains en profitent.

Haut de page