Carnet de voyage d'une ville hors du temps, Niagara-on-the-Lake

Le lustre des contes d'antan	Bois pastel et frontons hardis pour cette maison  de Niagara on The Lake

Tout comme la Chambre de commerce, qui occupe une ancienne demeure patricienne : fenêtres à l’italienne, balcons et corniches de pierre ouvragée, magnifique.

D’autres jouent l’opposition entre la brique rose, les parements crème et les toits d’ardoise.

La tour de l’Horloge, dans le terre-plein central de Queen Street, ou le splendide hôtel Prince de Galles, aux balcons de bois bien fleuris.

Quant aux maisons les plus nombreuses, elles alignent leurs vitres anciennes et leurs charpentes en bois, peintes de couleurs différentes. Teintes vives ou pastel, jaune, bordeaux, rouge brique, rose bonbon, vert pâle, blanc de craie…

Des magasins exigus occupent les rez-de-chaussée et affichent fièrement l’année de leur construction, comme la pharmacie, crème et blanche.

Bâtie vers 1820, restaurée et embellie par des fenêtres à l’italienne en 1866, elle représente bien, dit le panneau, la petite entreprise de l’ère de la Confédération.

La Tour de l'Horloge, Queen St  à Niagara on The Lake	A l'enseigne de la Chouette à Niagara on The Lake

Une boulangerie, des marchands de vin et spiritueux, un pub abondamment fleuri, des boutiques de souvenirs dont l’inévitable boutique de Noël, verte et rouge comme il se doit, complètent le décor de théâtre de cette cité du temps jadis.

Des statues célèbrent les grands hommes locaux : celle de John Graves Simcoe, le premier Lieutenant gouverneur du haut-Canada, ou, plus inattendue, celle de George Bernard Shaw.

Mais que vient-il faire en ces lieux ?

Il est, en fait, le « parrain » du festival de théâtre que la ville organise une fois l’an.

Une carriole nous attend à Niagara on The Lake	La chambre de commerce de Niagara on The Lake, majestueuse

Un vieux fort, Fort George, retranché derrière son talus herbeux, un cimetière bosselé où jouent les mêmes écureuils gris ou noirs qui nous accompagnent depuis le début de notre voyage ne nous aident pas à nous défaire d’un sentiment d’irréalité.

On aurait d’autant plus l’impression d’être prisonnier du temps que, de temps à autre, une ancienne voiture décapotable passe et repasse dans la grand rue… et que, devant l’hôtel Prince de Galles, une carriole blanche attelée d’un splendide cheval tout aussi blanc attend le promeneur…

La route des châteaux et de l'amour

Lorsque nous quittons la ville, au crépuscule, nous longeons de belles propriétés de campagne et des châteaux viticoles.

Ce sont des maisons coûteuses, exquises, qui sont néanmoins assez proches les unes des autres, malgré, certainement, des hectares de terrain vers l’arrière, que nous ne voyons pas.

Et, entre deux, nous faisons un petit arrêt devant une drôle de petite chapelle.

Un des plus vieux cimetières canadiens  de Niagara on The Lake	La plus petite chapelle au monde

Au livre Guiness des records, on dit que c’est la plus petite "wedding chapel" au monde : The living water wayside chapel. Sa capacité : 4 personnes !

Le pasteur, les époux, et un seul témoin. Les autres sont massés derrière la porte.

Quant à la famille et aux invités, ils restent dehors, sur la pelouse, qui, de toute façon, n’est pas non plus très grande. Est-ce cela qu’on appelle « un mariage dans la plus stricte intimité » ?