Carnets de voyages de Chine, culture et traditions, lions de Chine

 

Les lions chinois

Les lions nous ont escortés tout au long du voyage : Il faut dire que ce sont les animaux les plus représentés parmi les motifs d'heureux présage.

Historiquement, s’il y a fort longtemps, le lion vivait uniment dans l’ensemble de l’Afrique et de l’Europe et en Asie, de l’Iran à l’Inde, son territoire ne s’étendait pas jusqu’à la Chine. De nos jours, d’ailleurs, les lions sauvages d’Asie ne sont observables que sur la réserve de Gir, en Inde.

C’est à un empereur Han que des lions ont été offerts pour la première fois par le pays d'Anxi (l'Iran actuel). Leur courage et leur force ont tellement impressionné les Chinois qu'ils ont revêtu, dès lors, une grande importance symbolique.

Les portes des palais ou des parcs impériaux sont toujours flanquées de part et d'autre de deux lions en bronze ou en pierre. En général, le lion placé à gauche piétine une boule, et la lionne, à droite, caresse un ou plusieurs lionceaux avec une de ses pattes : c'est que le lion symbolise le pouvoir d'unifier l'univers (le rond) et la lionne promet une descendance multiple.

Ils ont, en outre, la charge de chasser les démons et les mauvais esprits. Un détail piquant : les 544 lions et lionnes qui se ornent les balustres du pont aux 17 arches du Palais d'été sont tous différents... L'imagination des sculpteurs n'a pas de limites !

 

 

Dans les résidences de la famille impériale, les piédestaux qui les soutiennent sont ornés de fins motifs de dragons, de lotus aux branches entrelacées, de carapaces de tortue, de nuages propitiatoires, et autres symboles de bonheur. Parmi les 6 paires qui décorent le Palais impérial, 5 sont recouvertes d'or, augmentant la majesté et la dignité des lieux.

A la porte des résidences princières ou des résidences officielles des dignitaires, les ornements des lions et des piédestaux se conformaient auparavant à des règles hiérarchiques sévères et ne devaient jamais outrepasser ceux de l'empereur : le nombre de boucles qui ornait leur crinière déterminait leur rang hiérarchique...

Maintenant, les lions sont partout en ville : devant les hôtels, à l'entrée des sites, au coin d'un carrefour...

C'est à la religion bouddhiste que l'on doit l'apparition des lions comme animaux divins qui montent la garde auprès des portes. En effet, le piédestal du lion est assimilé à l'endroit où Bouddha est assis. Quant aux animaux, ils en sont les divins protecteurs, installés devant son siège pour protéger le bouddhisme.

Nous en avons rencontré dans tous nos voyages en Asie : vous pouvez en voir d'autres jolies représentations dans nos pages sur le Sri Lanka ou la Malaisie...

 

 

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