Carnets de voyages de Chine, cérémonie du thé

Le thé, ce n’est pas seulement de l’eau chaude et quelques feuilles ou, pire, un sachet. Avec plus de 700 milliards de tasses consommées par an dans le monde, c’est aussi un art de vivre, un rite qui a son histoire et sa légende.

Cette légende commence dans le sud de la Chine, au 3° siècle avant J. C. « L’inventeur » du thé serait un empereur chinois, Chen Nung, qui ne buvait que de l’eau bouillie pour ne pas s’enivrer. Un jour, il s’assoupit à l’ombre d’un théier sauvage. La brise amena quelques feuilles dans sa tasse. Au réveil, il en but le contenu et fut ragaillardi et ravi. Sacré « boisson royale », le thé « miracle » considéré comme une énergie nécessaire à la méditation, partit à la conquête de l’univers.

Depuis, le thé est devenu, en Chine, une tradition hygiénique et culturelle. Une façon de vivre : dans un pays où l’eau courante peut procurer des troubles digestifs, une boisson faite à base d’eau bouillie est une nécessité hygiénique. Un art, car sa préparation et sa dégustation se sont codifiées à l’extrême lors des cérémonies.

 

La cérémonie du thé	La cérémonie du thé	La cérémonie du thé

 

Nous avons assisté à ce qu’on nomme une « cérémonie du thé », le « Kungfu cha », (le temps du thé), mais on nous a précisé que,contrairement au chanoyu, cérémonie japonaise zen, la préparation en gongfu chá (ou kungfu) n'est pas une cérémonie mais une méthode, "l'art d'agir avec application", qui permet d'obtenir le meilleur du thé, comme en France lors d'une dégustation œnologique …

La jeune fille qui officiait nous a d’abord présenté le matériel nécessaire :

Sur un plateau réservé à cet usage – le nôtre est en bois de poirier richement veiné - repose une théière, cháhú. Elle est faite dans une terre poreuse qui retient très bien la chaleur et se charge rapidement des parfums du thé, qu'elle conserve (on dit qu'elle se « culotte »). C’est pourquoi il est nécessaire de changer de théière lorsqu’on change de thé…

Derrière l’officiante, une bouilloire contient de l'eau chaude, posée sur un réchaud pour la maintenir à bonne température.

 

Les ustensiles pour le thé	Les ustensiles pour le thé	Les ustensiles pour le thé

 

A portée de main, un pot dans lequel divers instruments attendent. J’ai retenu quelques noms : le cházé, cuiller longue aux bords relevés servant à prendre le thé dans sa boîte (le cháguàn, la boîte à thé) ; le luwang, une sorte de passoire à tamis très fin, qui sert à vider le thé de la théière au moment voulu pour obtenir le bon temps d'infusion, toujours très court et le cháchí, une aiguille longue permettant de nettoyer la théière de ses feuilles à la fin du gongfu chá.

Le thé est toujours rincé rapidement à l'eau chaude, une première fois, afin de le débarrasser des impuretés et de préparer son hydratation. La théière aussi est rincée chaque fois à l’eau chaude, pour lui garder une bonne température. Cette eau, qui s’écoule par un orifice à la base du plateau, est recueillie dans un récipient prévu à cet effet.

 

Les ustensiles pour le thé	La présentation	La dégustation

 

Sur de petits plateaux individuels, il y a deux bols minuscules par personne : une tasse haute et étroite sans anse dans laquelle on verse un peu de thé pour le sentir, puis que l'on vide et hume de nouveau pour apprécier d'autres parfums et nourrir ses organes, et une petite tasse ronde, sans anse non plus, qui reçoit le thé qu’on boit. On boira, ce jour-là, 5 tasses : 4 avec des thés différents, tous verts, pour essayer de les comparer, la 5° avec de l’eau, pour diluer ce qu’on a goûté et rincer le corps. Les tasses à thé se boivent en 3 gorgées, la dernière, d'eau chaude, en une seule…

La servante du thé procède au remplissage de chaque tasse individuellement et nous la fait passer. Chacun sent ou boit son thé avec attention, dans le plus grand calme, en essayant de ressentir les odeurs, les parfums, les saveurs. Mais c’est un exercice qui demande de l’entraînement !

Nous sommes ressortis de cette cérémonie détendus et contents, en pensant que s'il ne nous est pas possible de procéder en France au même cérémonial, nous saurons quand même donner à l'heure du thé une signification chargée de sens et de souvenirs !

 

 

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