La pente que nous voyons, côté Ouest, est sévère, mais nous débordons de courage et partons à l'assaut. On entend toutes les langues autour de soi : Chinois, bien sûr, mais aussi Allemand, Italien, Espagnol (et même Catalan), et le Français de nos compagnons qui nous dépasseront, qu'on doublera ou croisera au fur et à mesure de notre montée.

Au premier niveau, la foule entoure les marchands de souvenirs ainsi qu'un stand de costumes anciens chatoyants : un photographe se charge d'immortaliser des visiteurs déguisés en notables impériaux

Une fanfare s'entraîne : elle doit attendre quelques officiels, car nous voyons défiler sous notre nez de nombreux petits plats appétissants de buffet. Mais le devoir nous attend, et nous nous lançons à l'assaut des remparts...

Dès le début, nous comprenons que la tâche sera rude : les marches sont de hauteur irrégulière, pour éviter aux gardes de s'endormir en les parcourant, et l'on a parfois du mal à se frayer un chemin au milieu de gens joyeux mais indisciplinés, qui ne respectent pas le sens de montée-descente et se bousculent avec entrain !

Des policiers essayent vainement de canaliser les files à coup de porte-voix, sans aucun succès : la montée est encore plus difficile lorsque le passage se rétrécit. En effet, certainement pour bloquer l'ennemi, la largeur de la voie passe parfois à une file dans chaque sens, occasionnant de nombreux emcombrements...

Et pourtant, théoriquement, la muraille, haute de 6 à 18 m suivant les endroits, est sensée mesurer 6,5 m à la base et 5,5 au sommet : où sont les 3 m qui manquent ?

Tant pis, on fait comme tout le monde et on fonce, et on force, en clamant en français "allez, allez, on y oua !" - nos amis Chinois ont beaucoup de mal à prononcer les "V"-  ce qui fait rire notre entourage et nous permet de nous faufiler...