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Carnets de voyages de Chine, La cité interdite : la cour extérieure
La cité interdite : la cour extérieure
La pluie que nous avons subie au Temple du Ciel s’est arrêtée…
C’est donc rassérénés que nous voyons, au coeur de la ville de Pékin, les tuiles vernissées du Palais impérial qui forment une immense étendue jaune, de ce jaune d’or qui est la couleur impériale et qui, pour nous, évoquera le soleil !
C’est la Cité interdite, (故宫) composée d'un ensemble de bâtiments séparés par des cours et des passages, que nous abordons. Quelques chiffres vertigineux : Long de 960 mètres du nord au sud et large de 750 mètres d'est en ouest, le Palais impérial a une superficie de 72 ha, une surface bâtie de 16 ha.
Ses murailles, pourpres, mesurent 3 400 mètres de long et 10 mètres de haut. Une douve de 3 800 mètres de long sur 52 mètres de large la protège, franchie par 7 ponts de marbre.
La cité interdite
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Le canal, canalyseur de Qi sur la Cité | Tour d'angle qui flanque les murailles et le Wu Men |
Le Palais a abrité successivement quatorze empereurs Ming et dix empereurs Qing, pendant 491 ans jusqu’à Pu Yi, le « dernier empereur », déchu en 1911 à l’instauration de la république.
La construction du Palais impérial débute en janvier 1403, avec l'empereur Yongle, puis, en 1406, Zhu Di, le troisième empereur Ming, s’en occupe personnellement, mobilisant des centaines de milliers d’artisans et d’ouvriers. Après un incendie et un tremblement de terre, en 1416, Zhu Di doit même le faire reconstruire.
En 1421 il transfère officiellement la capitale à Beijing : depuis lors, tout au long des époques successives et malgré bien des vicissitudes, le Palais impérial a gardé l’aspect splendide et majestueux que nous voyons.
La Cité interdite est une ville en soi, qui se compose de deux parties : la Cour extérieure (Wai
Chao), destinée à la vie officielle et la Cour intérieure (Nei Ting) réservée à la vie privée, auxquelles on peut ajouter le jardin impérial.
On pénètre à l’intérieur de cette ville, ceinte de murs en briques pourpres couronnés d’un chapiteau de tuiles vernissées de jaune d'or, couleur du soleil à son zénith, que l’empereur seul avait le droit de porter, par la porte du Méridien, le Wu Men.
Nous enjambons la "rivière aux eaux d’or", qui y serpente, par un des 5 ponts de marbre délicatement sculptés qui symbolisent les 5 vertus du Confucianisme.
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Porte de l'harmonie suprême | Tour défensive de la porte, à double corniche |
Puis on débouche sur la porte de l'Harmonie suprême, Tai He Men, devant laquelle s'étend l'immense place du même nom, d'une superficie de 26 000 m2.
Elle pouvait contenir jusqu’à 90 000 hommes, rassemblés selon l’ordre hiérarchique, dignitaires civils et militaires, lors des cérémonies telles que l’Audience matinale, l’Intronisation, le mariage de l’empereur, dans un apparat grandiose et selon un rituel immuable...
Rêvons un peu : Vous êtes l'empereur Kangxi, c'est un petit matin de l'année chrétienne 1701, c'est votre 39° année de règne. Les hauts dignitaires du royaume ont revêtu leurs habits de soie et sont venus en palanquin à l'audience du matin.
Les eunuques les ont amenés à leur place, déterminée par leur rang. Ils n'attendent que votre bon plaisir... la cérémonie d'anniversaire va commencer...
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La Rivière aux eaux d'or et l'un de ses jolis ponts de marbre | L'immense place de l'Harmonie suprême |
Devant nos pas vont ensuite se succéder les trois Grands Palais, (San Da dian) qui composent l’enceinte officielle, dite « extérieure » (Wai Chao). Chacun est bâti sur une terrasse haute de 8 mètres, pour une superficie totale de 85 000 m².
Tous les bâtiments sont disposés de part et d'autre d'un axe sud-nord : le trône impérial est exactement au centre, d’une façon très symbolique.
La première, la salle Taihe dian, la salle de l'Harmonie suprême, est la plus grande construction en bois de toute la Chine : 35 mètres de hauteur, 63 de largeur et 33 de longueur, pour une superficie de 2377 m². Elle s’élève sur une terrasse à trois paliers, en marbre blanc sculpté. Dix-huit grands brûle-parfums de bronze ornent les différents niveaux de la terrasse, et représentent les dix-huit provinces que comptait alors l’empire du Milieu.
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La porte de la paix céleste, vue de l'intérieur | Vue d'ensemble des palais extérieurs |
Le palais vaut qu’on s’y attarde un moment : ses dimensions, sa décoration et son ameublement sont superbes.Or et pourpres s’y disputent autour du trône du Dragon, doré et sculpté de neuf dragons.
Ce nombre, le 9, représente la puissance du Yang à son maximum, tout comme les portes des bâtiments impériaux sont décorées de 9 rangées de 9 clous dorés. Autour, des grues, des éléphants, des vases, des animaux mythiques en bronze assurent la joie et le bonheur…
C'est là qu'avaient lieu de grandioses cérémonies d'intronisation et d'anniversaire de l'empereur, ainsi que d'autres célébrations à l'occasion de fêtes et d'expéditions militaires.
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L'arrivée vers la salle de l'Harmonie suprême | Tortue de la terrasse, symbole de l'univers |
A chaque extrémité du toit une tête de dragon de 4,3 tonnes nous surveille. Sur le pourtour des terrasses, 1 142 gargouilles en forme de tête de dragon crachent de l’eau en même temps lorsqu’il pleut : on regretterait presque l’accalmie !
Dans les deux angles sud de la terrasse supérieure, un cadran solaire et une mesure à grain se font face : l’empereur contrôlait l'espace et le temps... Sur les côtés, une tortue et une grue en bronze symbolisent la longévité et la solidité du pouvoir impérial.
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Cadran solaire et dragon protecteur | Le palais de l'Harmonie suprême, sur ses 3 terrasses de marbre |
Dans la deuxième construction, un joli petit bâtiment carré aux colonnes légères, Zhonghe dian, le palais de l'Harmonie parfaite, ou de l’harmonie du Milieu, l'empereur se reposait avant de participer aux célébrations et accordait audience à ses ministres.
Enfin, le troisième, le Baohe dian, est la salle de l'Harmonie préservée. C'était là que se déroulaient les banquets offerts par l'empereur et les examens impériaux, tous les 3 ans.
Trois salles, un nombre trinitaire hautement symbolique. Dans chacune d’elles, le mobilier, les objets décoratifs, les trônes sont encore exposés à nos yeux éblouis !
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Palais et trône de l'Harmonie parfaite | Palais et trône de l'Harmonie parfaite |
Derrière la salle Baohe, une énorme dalle de 16 m de long et 3 de large est sculptée en bas-reliefs dans un seul bloc de marbre vert descend majestueusement vers la Porte de la Pureté céleste qui ouvre sur la Cour intérieure et les palais privés.
Neuf dragons, symboles impériaux, volent dans les nuages de cette dalle de marbre. C’est la plus grande sculpture de toute la Cité...
