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Carnets de voyages de Michel et Marie-France du palais de Knossos à Héraklion en Crète
Héraklion : le palais de Knossos
L'antique capitale de l'île, Knossos, que l'on écrit aussi Cnossos, est à 5 km au sud-est d'Heraklion. C'est au bronze moyen qu'est construit le Premier Palais, qui disparaît vers 1750 av. JC, puis est reconstruit sur un plan classique, se développe sur plusieurs hectares et parfois sur cinq étages.
Un palais mythique
La disposition en est tellement complexe, avec sa multiplicité de couloirs, de cours, de salles, d'escaliers, qu'elle a donné, à ses premiers visiteurs,l'impression d'un véritable labyrinthe. Est-ce de là qu'est née la légende du Minotaure ?
Vieilles de plus de 2000 ans, ces imposantes ruines marquent la 1° apparition d'une civilisation évoluée en Europe. Homère en fait la capitale du roi-prètre mythique Minos, qui donne son nom à la civilisation minoenne.
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La reconstitution du palais |
Le Minotaure en son labyrinthe
Le labyrinthe et le Minotaure : L'épouse du roi Minos, Pasiphaé,se prend de passion pour un taureau : Poséidon veut ainsi punir le roi qui avait négligé de lui sacrifier l'animal. Pasiphaé prend place dans une vache de bois fabriquée par l'architecte Dédale pour s'unir au taureau et conçoit le Minotaure, créature hybride à moitié homme et à moitié taureau.
Minos demande alors à Dédale de construire le Labyrinthe, enchevêtrement souterrain de tunnels et de couloirs a une seule entrée, pour cacher ce monstre.
Le Minotaure, installé au centre, est nourri de chair humaine. Thésée, fils du roi d'Athènes, vient le tuer et sort du Labyrinthe après la mort du Minotaure grâce au fil fabriqué par Dédale qu'Ariane, fille de Minos et amoureuse du héros, déroulait au fur et à mesure du combat...
Une rénovation hardie
Les travaux de sir Arthur Evans (1851-1941) ont permis d'en dresser un plan, même s'il semble maintenant que plusieurs de ses interprétations soient assez fantaisistes : ses reconstructions en béton armé ont fait naître de vives polémiques, concernant les détails architecturaux ou historiques, en particulier sur le rôle exact du roi Minos.
Néanmoins, la visite de ces pièces que l'on imagine bien fraîches, à la lumière tamisée, puisqu'elles étaient couvertes de galeries supportées par des colonnes, avec leurs fresques reconstituées (les originaux sont conservés au Musée d'Heraklion) nous replonge dans les mystères de l'Antiquité : où finit la légende, où commence l'Histoire ?
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Le corridor de la procession | L'aile est du palais |
Le coeur du Palais en est la "cour centrale" de 53x28 m, à la fonction religieuse importante, servant d'arène aux fameux jeux tauromachiques vus sur plusieurs fresques. L'animal, image du dieu-taureau, que l'on adorait pour sa force irrésistible, n'y était jamais mis à mort !
Cette cour est reliée à la "cour ouest" par un long couloir à angle droit, dit de "la procession".
De ce côté, plusieurs petites pièces, dont une salle hypostile qui pouvait servir de chapelle et donnait peut-être sur les salles du Trésor, car c'est là qu'ont été retrouvées les statuettes de déesses aux serpents et de nombreux objets précieux.
Le Palais de Minos
Le Palais a aussi livré de nombreux objets de luxe, en or, en ivoire et une céramique particulièrement fine, très colorée, la céramique de Camarès. Les Crétois, instruits par les Orientaux, fabriquaient le bronze et ces poteries décorées de peintures, objets d'un fructueux commerce.
Ils avaient construit la 1° flotte importante de l'Histoire avec le bois des forêts qui autrefois couvraient l'île. Ils ont ainsi abordé tous les rivages, de l'Italie du Sud à l'Egypte : Ils y vendaient l'huile et le vin, des armes et et des outils de bronze ainsi que de riches étoffes fabriquées par leurs artisans.
Ils rapportaient le cuivre de Chypre, l'étain d'Asie Mineure, l'ivoire et les parfums d'Egypte : toutes ces richesses justifient la magnificence du Palais...
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Les salles de l'aile Ouest | |
Là, on trouve les appartements royaux et des salles d'apparat, dont la salle du trône. Elle n'est pas immense : le roi ne trônait pas devant une foule qui aurait tremblé devant sa majesté...
Des bancs de gypse s'alignent le long du mur, sous une fresque de griffons sans ailes, aux couleurs vibrantes ; un trône d'albâtre fait face à une vasque, qui pouvait contenir de l'eau lustrale pour les cérémonies religieuses.
Tous les tons sont vifs et gais. Ici, le temps est aboli : au hasard d'un tournant, va-t-on tomber sur le Minotaure, Minos ou Pasiphaé, Phèdre ou Ariane ?
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La salle du trône et le mégaron de la reine | |
Cest le palais du roi le plus riche et le plus puissant de l'île : Sur presque toute la longueur de l'aile ouest se suivent dix-huit magasins de forme oblongue, desservis par un long couloir, qui recevaient les produits dus par les paysans.
On y a retrouvé 150 énormes pithoi, de grandes jarres. Ils étaient enfouis dans des fosses et seules leurs embouchures affleuraient le sol et pouvaient contenir 78 000 litres d'huile, de céréales ou de vin.
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Le jeu du taureau (XVI° s.) | Fresque : les "dames en bleu" |
Les magasins communiquaient avec les sanctuaires du rez-de-chaussée. Les murs y sont décorés des symboles religieux traditionnels. Tout semble prouver qu'un culte était associé à ces magasins.
A côté, on reconnait les ateliers d'un potier et d'un tailleur de pierres. Au sous-sol, on pense que des salles abritaient les serpents sacrés.
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Magasin de l'aile ouest et jarres | |
Heureux Minoens
L'abondance et la précision des représentations de personnages : femmes, déesses, jeunes gens, athlètes, nous donne une bonne idée de leur apparence. Visiblement, l'aristocratie a développé le corps humain par le sport.
Les hommes sont vigoureux, larges d'épaules, forts et élégants. Les femmes sont belles et fines : coiffures complexes, parfois étranges, robes à volants, corsages décolletés,voire "maillots de bains", maquillage, bijoux...
Libres de leurs mouvements, nullement confinées dans un gynécée,elles semblent être les égales de l'homme. Heureux Minoens,qui avaient réussi à créer un cadre de vie hygiénique, agréable et confortable...
