Carnet de voyages de la Mer Morte, Bethleem
Le site de Bethleem
Dans la tradition chrétienne, Bethlehem, à 9 km de Jérusalem, est l'endroit où le Christ est né, dans une humble étable, lors du recensement ordonné par Hérode.
Malheureusement, les affrontements entre Israéliens et Palestiniens ont rendu le site parfois périlleux et touristes et croyants la désertent périodiquement par la force des choses.
Une ville multiconfessionnelle
En 1998, nous avons pu nous rendre à Bethlehem (en hébreu בית לחם bayt lahm, «maison du pain»). Bethlehem-Ephrata, d'humble bourgade de Judée, est devenue une grande ville de plus de 25000 habitants, où se côtoient les 3 religions du livre : Mosquée, Synagogue et Basilique se retrouvent ainsi voisiner.
Depuis 1996, aux termes des accords d’Oslo, la ville est sous administration de l’Autorité palestinienne, ce qui lui a valu d’être parfois interdite aux touristes ou de souffrir des aléas de l'histoire.
La dernière fois (avant notre passage), c'était en 2001 (profanation par des activistes musulmans puis siège par l'armée israélienne). En 2000, Bethléem a reçu la visite du Pape Jean-Paul II, accueilli par le Président palestinien Yasser Arafat.
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Place centrale de Bethleem | Jardin de l'Eglise de la Nativité |
L'Eglise de la Nativité
L'Eglise de la Nativité a été construite par l'impératrice Hélène et son fils Constantin au IV° siècle, au-dessus du lieu présumé de la naissance du Christ, comme il est dit dans les Evangiles par Mathieu et Luc (Mt 2.1, Lc 2.4).
Elle a été agrandie par l'empereur Justinien qui l’a remplacée par une basilique à trois conques ou absides d'où partent cinq nefs.
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Icône de la Vierge à l'enfant, Bethleem | Le lieu de naissance présumé du Christ |
L’église de Constantin avait un pavement en mosaïque, encore partiellement visible. Les motifs ornementaux sont géométriques ou représentent des oiseaux.
L'unique inscription qui s'y trouve encore est le mot « Ichtys », poisson en grec. Pour les premiers chrétiens, ce mot symbolisait Jésus-Christ. C’est, en effet, l’acronyme des 1ères lettres des 5 mots grecs le désignant. I C H T H U S, soit : I = Iesous, CH = CHristos, TH = THéou, U = Uios, S = Sôtêr, ce qui signifie « Jésus-Christ Fils De Dieu Sauveur »
De nos jours, la basilique est gérée conjointement par les communautés Arménienne, Chrétienne et Orthodoxe.
La grotte de la Nativité
Un escalier surmonté d'une icône de La Vierge à l'enfant, d'or et d'argent, nous fait descendre vers la grotte où Jésus fut déposé par sa mère dans une mangeoire.
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L'autel de la Nativité | L'étoile de la Nativité |
Sous l'autel de la Nativité, une étoile d'argent à 14 branches (rappelant le nombre de générations séparant Joseph de David) est incrustée dans le marbre avec l'inscription latine "Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est", qui marque l'endroit "où Jésus est né de la Vierge Marie".
Des lampes d'or et d'argent brûlent jour et nuit au-dessus de l'étoile pendant que l'odeur prenante de l'encens s'élève en volutes de deux calices posés au sol : un beau destin pour une humble grotte...
