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Carnet de voyages de la Mer Morte, Masada
Israël : La Mer Morte, Masada
Nous faisons le voyage du désert du Néguev à la Mer Morte, pour découvrir le point le plus bas de la Terre : - 396 mètres.
La colline de Masada
Masada est un lieu majestueux et désolé, qui se dresse sur une falaise isolée, au bord occidental du désert du Negev. Lieu de recueillement et d'émotion.
Le site, identifié dès le XIX° siècle, n'a été fouillé véritablement qu'à partir de 1963 - 1965, par des archéologues israéliens et étrangers. La sécheresse et l'isolement ont conservé des témoignages de bâtiments antérieurs à la destruction du Temple de Jérusalem, ce qui leur confère une importance historique considérable.
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La Vallée de l'Arava | Les marais salants e la Mer Morte |
Nous arrivons par la Vallée de l'Arava, où les montagnes de sel dessinent des paysages curieux, lunaires, dans une symphonie de bleus, de verts et de turquoise.
Le téléphérique nous amène d'Ein Guédi sur le plateau de Massada à 450 m d'altitude. Là, on découvre un splendide panorama sur les collines de Judée, sur la Mer Morte et les vestiges d'un camp Romain établi dans la plaine.
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Le téléphérique de Massada | Les camps romains vus de la forteresse |
Massada, forteresse héroïque et palais luxueux
C'est dans cette forteresse du roi Hérode, construite au temps des Asmonéens, que les Juifs Zélotes, sous la conduite de leur chef Eleazar ben Jair, ont tenu, pendant 3 ans, un siège contre plus de 15.000 légionnaires Romains et ont préféré le suicide collectif à la reddition et la captivité, la veille de la Pâque 73.
Le palais d'Hérode suit la déclivité de la montagne et s'étage en terrasses en suivant l'à-pic. Ses épaisses fortifications incluent de nombreuses tours.
Les bâtiments sont nombreux, sur ce losange de 600m x300m : deux Palais (Est et Ouest), des citernes pour l'eau de pluie, une synagogue, des entrepôts, de confortables habitations, une armurerie, un pigeonnier, des casernes...
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Les collines de Judée | Les différents bâtiments en surplomb |
Notre guide nous montre quelques vestiges des Bains, des mosaïques du Palais Ouest, luxueusement bâti sur 3 niveaux, en nous faisant revivre cet épisode dramatique : un millier de personnes, hommes, femmes et enfants sont morts en incendiant volontairement leur forteresse, sauf les entrepôts, pour prouver aux Romains que ce n'était pas la faim qui les avait conduits au suicide.
On n’a retrouvé que sept survivants, deux femmes et cinq enfants, cachés dans un puits. C’est à l'historien juif Flavius Josèphe que l’on doit le récit de ce drame.
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Ruines du palais | Une citerne de Massada |
La Mer Morte
De retour dans la plaine, nous regardons les bains bouillonnants d’un bel établissement thermal, mais nous préférons nous enduire, dans des bacs de plein air, de la boue de la Mer Morte (qui doit nous rajeunir d’au moins 10 ans !)
Tout noirs de boue, nous entrons doucement dans la mer et jouons ensuite à nous faire porter par cette eau à si forte salinité (23 à 25% de sel) qu'il est impossible d'y nager.
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Baignade dans la mer morte | Michel et Marie-France dans la mer morte |
Il ne faut surtout pas se lancer d'eau dans les yeux, on doit impérativement se rincer à l'eau douce dès la sortie sous peine de graves démangeaisons, tout comme dans le lac Rose au Sénégal!
Ca nous débarrassera d’ailleurs des résidus des masques de boue, car il faut maintenant rentrer à Eilat, notre port d’attache…
