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Carnets de voyages de Michel et Marie-France de la côte sud et de la vieille ville de Galle au Sri Lanka
Visite de la côte et fin du périple (7 ème jour) ...
Nous poursuivons notre périple au Sud de l'île, en direction de Galle, dont on dit parfois qu'elle fut le port biblique de Tarsis où les navires du roi Salomon chargeaient leurs fabuleux trésors de pierres précieuses et d'épices...
Après notre "safari", nous longeons une côte superbe, pour rejoindre Hambantota.
Hambantota, aux rives océanes
Après les Arabes, qui se sont installés au milieu des natifs, les Européens venus à leur tour faire le commerce des épices nous ont, alors, laissé en héritage la Galle que nous voyons encore.
Un magnifique port naturel à la pointe sud, qui garde intacts les remparts et les vieilles demeures bâtis par les Hollandais au XVII° s.
L'Unesco a classé l'ensemble, considéré comme la plus grande forteresse hollandaise conservée dans le Monde.
Le soleil se couche sur un paysage sauvage, les vagues se brisent à grands flots d'écume sur les rochers ; dans quelques criques, nous voyons des cabanes provisoires de pêcheurs et leurs barques, attendant le jour...
Puis nous arrivons à destination. Hambantota, au milieu des dunes de sable qui bordent l'Océan. est un port nonchalant et une jolie ville côtière, d'origine malaise, aux longues plages.
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Le port d'Hambantota | La côte sauvage, au sud-est |
Son activité principale est la pêche, principalement celle des crevettes, langoustes et crabes qui feront nos délices, ce soir !
Notre hôtel donne sur la plage : la mer est si tentante et l'air si doux que nous piquons une tête dans l'eau sous l'obscurité...
Mais le calme et la solitude nous impressionnent, et nous rentrons vite, ensuite, nous reposer.Tôt, le matin, nous partons pour notre dernier jour de circuit...
Hambantota-Colombo 280 km : l'extrème Sud de l'île
Nous allons longer la côte sud de l'île, si belle jusqu'à Colombo qu'on l'appelle la « côte d’Or ».
Les stations balnéaires y sont nombreuses : Tangalla, succession de criques sableuses bordées de cocotiers, Dickwella, Weligama, Galle, Hikaduwa, Bentota (où le fleuve rencontre la mer), Mount Lavinia... Il n’y a que l’embarras du choix. !
Autour de Weligama, la côte, très dégagée, permet d'admirer au mieux les pêcheurs perchés sur leurs échasses, une tradition unique au Sri Lanka, qui se perpétue de père en fils tout au long de cette côte.
Ils partent à la nage le matin s'installer sur leurs piquets, à 20 m du rivage, dans une position qui a l'air fortement inconfortable et ne retournent au rivage que le soir, leurs filets remplis de poissons...
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Les pêcheurs sur leurs échasses | Ils sont quand même à 20 m du rivage ! |
Trois photos, accompagnées d'un "redevance" aux compères des pêcheurs : quelle "pêche" est la plus rentable ?
Puis nous arrivons ensuite à Galle (nom qui se prononce "Gaulle").
Galle, vieille ville portugaise
C'est un port important du Sud, connu et décrit depuis l'Antiquité. La population descend en grande partie des marchands arabes qui s'y sont installés du X° au XIV° s., lors de leur quête d'or, d'argent, d'ivoire, d'épices et d'animaux exotiques.
C'est là que les Portugais ont débarqué pour la 1° fois, en 1507.
Ils y ont élevé un fort, sur la presqu'île qui protège la rade,agrandi ensuite par les Hollandais, après leur conquête de la ville, en 1640.
Galle est la seule ville Cinghalaise à avoir gardé son mur d'enceinte et ses fortifications : nous faisons donc le tour du chemin de ronde pour en admirer les bastions et les vieilles maisons typiques, aux larges portiques coloniaux.
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Galle : La vieille ville et le phare | Les fortifications centenaires. |
Le phare qui guide les navires vers le port se dresse à l'ultime pointe sud de la ville : l'oeil est face à l'immensité de l'Océan.
Une pensée pour tous les navigateurs qui ont vaincu leurs craintes pour visiter Serendib la Belle, Ceylan ou le Sri Lanka, au cours des siècles.....
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D'accortes dentellières au travail | |
De retour en ville, nous visitons une fabrique de dentelles au fuseau.
C'est un art qui a été introduit ici par les Portugais, au XVI° siècle. Les dentellières sont si habiles de leurs mains et si souriantes qu'on ne sait que choisir parmi les merveilles qu'elles nous proposent !
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Les cocotiers, le long de la côte sud... | Les plages, le long de la côte sud... |
Et nous repartons... On the road again !
Une petite halte pour photographier la mer le long des dunes où les cocotiers se plient pour résister au vent dans les palmeraies du bord de l'eau, et, petit à petit, nous rejoignons Colombo, la fin de notre beau périple.
Que dire en conclusion ?
Nous avons aimé cette île, que les Romains avaient baptisée Taprobane, les Arabes Serendib, les Portugais Ceilas, les Anglais Ceylan, et qui a repris son destin en mains à la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, en reprenant le nom de Sri Lanka.
Quand Marco Polo y a fait escale, déja, il avait été ébloui par les innombrables richesses du pays. "En quittant l’île Andaman et en parcourant des milliers de miles vers le Sud-Ouest, le voyageur parvient à Ceylan, sans conteste la plus belle au monde des îles de dimensions comparables." nous dit-il, vers 1300, dans Le livre des Merveilles...
Notre impression, en en reparlant, est la même : de beaux souvenirs, des émotions, des sons, des couleurs et des odeurs que nous espérons avoir fait un peu passer dans ces quelques pages...
...Mais tout n'est pas fini : nous allons passer quelques jours sublimes aux Maldives!
