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Carnets de voyage du Grand Canyon du Colorado, Yavapai Point Observation Station
Toujours au volant de notre voiture américaine, après des heures de paysage presque sauvage, nous atteignons l’un des moments forts de notre voyage : la visite du grand canyon Colorado River.
Carnets de voyage du Grand Canyon du Colorado
Ce moment, nous l’avons programmé dès Paris : nous avons en effet retenu une chambre à l’hôtel qui se trouve dans le site, à deux pas du canyon, pour être sur place lors de la tombée de la nuit et du lever du jour. Comme nous sommes à Pâques, ces deux moments n’empièteront pas trop sur nos heures de sommeil !
Nous avons aussi retenu à l’avance un vol en hélicoptère : on ne sait jamais, et nous aurions été trop déçus s’il n’y avait pas de place au dernier moment ! En fait, il y a assez d’appareils et de rotations pour ne pas paniquer, mais nous ne sommes pas non plus au plus haut de la saison !
Nous arrivons « sur zone » en fin d’après-midi, assez tôt pour rejoindre, en voiture, un beau point de vue sur le site, et nous donner les premiers frissons. Nous sommes à Yavapai Point Observation Station (à 8 km au sud de l’entrée du South Ring). C'est incontestablement un des spectacles les plus grandioses que nous ayons vus.
Situé dans le centre-nord de l'Etat, le grand canyon s'étire sur près de 400 km de longueur et de 200 m à 29 km de largeur suivant les endroits. Les scientifiques pensent qu'il date de 230 millions d'années. Géologiquement parlant, les roches ont été formées au fond de la mer qui était là, à cette époque, lorsque des dépôts sédimentaires se sont accumulés sur une épaisseur de presque 1600 mètres (1 mille).
Plus tard, une collision de plaques tectoniques a levé cette région entière pour former le plateau du Colorado qui se trouve maintenant entre 2100 et 2750 mètres (7000 à 9000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le bassin de la rivière Colorado s'est formé pour drainer l'eau de cette région et s'est bientôt mis à éroder les couches sédimentaires, creusant le lit de la rivière actuelle.
Vue de Yavapai Point Observation Station
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Yavapai Point Observation Station | Yavapai Point Observation Station |
La vue est spectaculaire. Ce n'est pas un seul canyon, mais plutôt un labyrinthe de gorges érodées dans la roche au milieu de mesas et d'éperons rocheux accotés ou superposés.
Les couches sédimentaires multicolores prennent des nuances variées suivant l'angle du soleil. La fin du jour se nuance d’oranges, de corail, de rouges, de bruns puis sombre vers les bleus et les gris, nous laissant songeurs et apaisés devant un tel spectacle…
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Yavapai Point Observation Station | Yavapai Point Observation Station |
Le Parc National est ouvert en permanence, mais la neige bloque les routes du versant nord d'octobre à mai. Nous la voyons, en face, et la reverrons demain en hélico. Heureusement, l’hôtel est sur le versant sud dont les pistes et les routes sont ouvertes et sûres toute l’année.
Tôt, le lendemain, nous commençons par un tour en bus qui nous emmène vers les bons points de vue. Notre chauffeur-guide est une femme dynamique, coiffée d’un large stetson et chaussée de santiags pointues.
Elle nous accueille d’un vibrant « Hi, guys, where do you come from ? » On fait le tour des états américains, et c’est le délire quand nous disons venir de «Paris-France-Europe ». A cette époque de l’année, on est tout seuls. Du coup, dans le bus, tout le monde nous chouchoute...
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Panorama de Yavapai Point Observation Station |
Mais ensuite, vient le grand moment du tour en hélicoptère. Dûment sanglés et coiffés d’un casque qui permet au pilote de nous nommer les différents sites, nous plongeons dans le gouffre.
Vol en hélicoptère au dessus du grand Canyon
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Départ pour un Vol au dessus du grand Canyon | |
Nous slalomons entre les gorges profondes, découvrons des strates colorées témoins de millions d’années, admirons des sculptures rocheuses dentelées, multicolores, goûtons le vertige que la nature nous offre avec insolence. Quand l’hélico plonge, on sent un chatouillis au creux de l’estomac, des sensations extrêmes.
On se pousse du coude, on s’exclame, on pointe du doigt la rivière toute verte, au fond… On se prend pour de grands oiseaux, quel bonheur !
Nous survolons des canots pneumatiques : des sportifs qui font du rafting dans les gorges… Quelques randonneurs descendent le long de la paroi en l’escaladant ou à dos de mulet, mais il faut deux jours pour cette virée. Ce doit être excitant de manger et dormir au Phantom Ranch, au fond du gouffre…
Un peu de photographie aérienne
Pour la photographie aérienne, vous pouvez vous rendre, sur notre site à cette adresse : activités aériennes. Nous avons rédigé quelques points importants sur le sujet.
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Vol en hélicoptère au dessus du grand Canyon | |
Le pilote fait un dernier tour au-dessus du versant nord pour nous montrer la neige et nous ramène au port.
C'est malheureusement fini, mais nous garderons le même souvenir ébloui que lors de notre survol en avion de la baie des cochons à Cuba, en hélicoptère au dessus de Rio de Janeiro, du Grand Canyon du Colorado, ou plus récemment en Mauricie et aux chutes du Niagara au Canada : le monde des airs est un domaine enchanté…
Avant de repartir vers Flagstaff, nous longeons un moment le Colorado et nous arrêtons de temps à autre pour avoir d’autres points de vue sur le paysage. Un passage à Desert View, bien désolé comme son nom l’indique, trois achats dans les boutiques navajos du coin, et nous repartons sur les routes rectilignes de l’Arizona…
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